Где бы ни оказался человек в результате аварийной ситуации (на суше или в океане, в джунглях или пустыне), решил ли оставаться на месте или отправиться в путь, он впервую очередь должен сориентироваться, определить свое местонахождение. По компасу определить стороны света несложно, но при его отсутствии можно прибегнуть к помощи солнца, звезд, растений и т.д.
     Направление на север в северном полушарии определяют, став в полдень спиной к солнцу. Тень, отброшенная телом, словно стрелка, укажет на север. При этом запад будет по левую руку, а восток по правую. В южном полушарии все наоборот: тень ляжет на юг, а запад и восток окажутся соответственно справа и слева.

      Если положить часы на горизонтальную поверхность и поворачивать их до тех пор, пока часовая стрелка не будет направлена в сторону солнца, а затем через центр циферблата на цифру 1 (13 часов) мысленно провести прямую линию (А), то биссектриса угла, образованная ею и часовой стрелкой, пройдет с севера на юг (см. рис.). При этом до 12 часов дня юг будет находиться справа от солнца, а после двенадцати – слева.

 

      Сориентироваться в ночное время в северном полушарии легче всего по полярной звезде, которая расположена над северным полюсом. Отыскать ее на ночном небе помогает созвездие Большая Медведица, имеющая характерное очертание гигантского ковша с ручкой. Если через две крайние звезды ковша провести воображаемую прямую, а расстояние между ними отложить на этой линии пять раз, то на конце последнего отрезка будет видна яркая звезда – это и есть полярная (рис. 1)

      В южном полушарии обычно ориентируются по созвездию Южный Крест – четырем ярким звездам, расположенным в форме креста. Направление на юг определяют по линии (А), мысленно проведенной через длинную ось Креста.

 

      Для более точного определения небесного Южного полюса пользуются двумя звездами-указателями, расположенными слева от Южного Креста. Соединив их воображаемой линией (Б – В) через ее середину, проводят перпендикуляр (Г), который продолжают до пересечения с линией А. Точка пересечения находится практически над самым Южным полюсом (рис. 2). Истинный Южный Крест иногда путают с ложным. Звезды ложного креста менее ярки и отстоят друг от друга на значительно большем расстоянии.

 

     

                                 Рис. 1                                                                                Рис. 2

     При поломке или утере часов местное время с относительной точностью узнают по компасу, измерив, азимут на солнце. Разделив его затем на 15 (величина поворота солнца за один час) и добавив к частному единицу, мы получим число, которое будет указывать местное время в момент отсчета. Например, азимут солнца 180 градусов будет соответствовать 13 часам по местному времени (180 : 15 + 1 = 13).    

     Ночью можно воспользоваться «звездными часами». Циферблатом для них служит небосвод с Полярной звездой в центре, а стрелкой воображаемая линия (В), проведенная к ней через две звезды ковша Большой медведицы (см. рис.).
     Если небосвод мысленно разделить на 12 равных частей, то каждая из них будет соответствовать условному часу. Для определения времени к условному часу приплюсовывается порядковый номер месяца с десятыми (каждые трое суток равны 0,1). Полученную сумму удваивают, а затем отнимают от постоянного числа 55, 3. В случае, когда разность превышает число 24, его также надо отнять. Результат расчета – это и есть местное время. Например, 12 августа «стрелка» показала 6 час. Поскольку август – восьмой месяц, а 12 дней равны 0,4, то 6 + 8,4 = 14,4; 14,4 * 2 = 28,8; 55,3 – 28,8 = 26,5; 26,5 – 24 = 2,5. Таким образом, местное время – 2 часа 30 минут ночи.